狮子作为一个外来物种，其传入中国的具体时间目前尚未定论，目前所能见到的最早狮子形象大约在汉晋时代，一般认为它是与佛教同时传入中国的。

    早期石狮多见于佛教造像的基座装饰、陵墓石刻。宋元以后用于宫殿屋宇及寺庙道观的大门两侧。以后逐渐进入普通人家，作为驱除邪恶、镇宅护院、永保平安吉祥之用。

    石狮的造像风格具有明显的时代特征，汉唐石狮威猛庄严、大气有力，宋元以后瘦长而健劲，明清则圆柔温顺，特别是清代中晚期，狮子的形象从兽中之王已演变得像家养的宠物狗。在民间石狮中有一种称作拴娃石狮的，专门放在炕头，有护佑小孩的作用，这种石狮多刻塑出憨态可掬，温和善良之态，有的放在炕头将小孩拴在石狮上，可防小孩不慎跌落炕下，也可供小孩玩耍。